Neues Leben 12

“కైరా! కొన్ని వారాలుగా నీ కంపెనీని చాలా మిస్ అయ్యాం,” అంది మాపుయి.

“అవును... అవును... మన స్కార్లెట్ బార్‌ని కూడా బాగా మిస్ అయ్యాం,” అంది మే.

కైరా, మాపుయి, మే ముగ్గురూ వైన్ గ్లాసులను పైకెత్తి ఒకదానికొకటి తాకించారు. ఆ సాయంత్రం ఎంతో ఆహ్లాదంగా ఉంది. కైరా చుట్టూ చూసింది. బార్‌లో కొద్దిమంది కస్టమర్లు మాత్రమే ఉన్నారు. వారంతా అమ్మాయిలే.

ఉత్సాహంగా కైరా అంది, “ప్రపంచంలో ఎక్కువగా మద్యం సేవించే దేశాల్లో ఇండియా కూడా ఒకటని అంటారు. అందులో మహిళల పాత్ర కూడా తక్కువేమీ కాదు. మా బంధువుల్లోనే చాలామంది మహిళలు తమ భర్తలతోనో, భాగస్వాములతోనో, లేక తమ స్నేహితుల గ్రూపులోనో వోడ్కా, విస్కీ, వైన్, షాంపేన్ తాగడం చూశాను. అత్తమామలు, పెద్దవాళ్లు ఎదురుగా ఉన్నా వాళ్లు పెద్దగా పట్టించుకోరు!”

ముగ్గురూ ఒకేసారి గ్లాసులు పైకెత్తి, “చీర్స్!!!” అన్నారు.

వాళ్లు ‘మ్యాజిక్ మూమెంట్స్’ను నెమ్మదిగా సిప్ చేస్తూ ఆస్వాదిస్తున్నారు.

“మ్యాజిక్ మూమెంట్స్ రుచి దాదాపు సాఫ్ట్ డ్రింక్‌లాగే ఉంది,” అంది మాపుయి.

“కానీ మంచి కిక్ ఇస్తుంది. ఇలాంటి డ్రింక్‌ని మనకు పరిచయం చేసినందుకు కైరాకే థాంక్స్ చెప్పాలి,” అంది మే.

“అవును. నేను ఎప్పుడూ స్ప్రైట్‌తో కలిపే తాగుతాను. మంచి క్వాలిటీ వోడ్కా కదా!” అంది కైరా.

“అవును. ఇక ఎక్కువ హాని చేస్తుందని చెప్పే విస్కీ జోలికి వెళ్లకుండా ఉంటే చాలు,” అంది మాపుయి.

కైరా నవ్వింది. “హహహ... వారానికి ఒకసారి రెండు పెగ్గులు తీసుకుంటే విస్కీ కూడా ఏమీ చేయదులే!”

“సమస్యంతా తరచూ తాగినప్పుడే,” అంది మే.

“ప్రతిరోజూ పరిమితంగా వైన్ తీసుకుంటే హాని ఉండదని నేను విన్నాను,” అంది మాపుయి.

కైరా అంది, “లాన్సెట్ మెడికల్ జర్నల్ ప్రకారం మహిళలకు రోజుకు ఒక గ్లాసు, అంటే 150 మిల్లీలీటర్లు; పురుషులకు రెండు గ్లాసులు, అంటే 300 మిల్లీలీటర్లు సేఫ్ అని చెబుతారు.”

“షిట్! ఇక్కడ కూడా జెండర్ డిస్క్రెపెన్సీనా?” అంది మే.

“అది డిస్క్రెపెన్సీ కాదు... జెండర్ డిస్క్రిమినేషన్,” అంది మాపుయి.

“దాన్ని ‘డిస్పారిటీ’ అనడం ఇంకా సరైనది,” అంది కైరా. “డిస్క్రెపెన్సీ అంటే సమానంగా ఉండాల్సిన రెండు విషయాల మధ్య తేడా ఉండటం. డిస్పారిటీ అంటే అసమానమైన తేడా. బహుశా ఇది దేవుడు చేసిన డిస్క్రిమినేషన్ అనుకోవాలేమో!”

“కైరా! నువ్వు గొప్ప ఫిలాసఫర్‌వే!” అంది మాపుయి.

మే నవ్వుతూ, “కానీ నీ ఫిలాసఫీ మనూ దగ్గర పనిచేయదు. ఇంట్లో మనూ ఉండగా నువ్వు ఇక్కడ మాతో తాగుతున్నావేంటి?” అంటూ కైరాను ఆటపట్టించింది.

కైరా కూడా సరదాగానే తీసుకుంది. “మనూ ఇంట్లో ఉంటే ఏమవుతుంది?”

మాపుయి పెద్దగా నవ్వింది. “హహహహా... నాకు తెలుసులే! మనూ ఇంట్లో లేదు. వాళ్ల కంపెనీలో ఇవాళ ఎథ్నిక్ డే సెలబ్రేషన్ ఉంది. ఆలస్యంగా ఇంటికి వస్తానని ఫోన్‌లో నాకు చెప్పింది.”

కైరా కూడా నవ్వింది. మే వాళ్ల నవ్వులో కలిసిపోయి, “నువ్వు మనూకి అంత భయపడతావా?” అని అడిగింది.

కైరా ముఖంలో నవ్వు కొద్దిగా తగ్గింది.

“నేను మనూకి భయపడను. మా ఇద్దరి మధ్య ఉన్న బంధానికి నేను ఇచ్చే విలువ అది. మా బంధం వెనుక చాలా పెద్ద కథ ఉంది,” అంది.

“ప్లీజ్ కైరా... ఆ కథ చెప్పవా?” మాపుయి ఉత్సాహంగా అడిగింది.

“ప్రతి విషయానికీ ఒక సమయం ఉంటుంది. ఆ సమయం వచ్చినప్పుడు నేనే చెబుతాను,” అంది కైరా.

మే అడిగింది, “అసలు ఈ ఎథ్నిక్ డే సెలబ్రేషన్ అంటే ఏమిటి?”

“చాలా పెద్ద సంస్థల్లో, ముఖ్యంగా గ్లోబల్ సాఫ్ట్‌వేర్ కంపెనీల్లో ఇది సాధారణం. ఆ రోజు ఉద్యోగులంతా—ఆడవాళ్లు, మగవాళ్లు—తమ సంప్రదాయ దుస్తులు వేసుకుంటారు. సాంస్కృతిక కార్యక్రమాలు, సరదా ప్రోగ్రాములు ఉంటాయి,” వివరించింది కైరా.

“నువ్వూ అదే కంపెనీలో పనిచేస్తున్నావు కదా! నువ్వు అలాంటి సెలబ్రేషన్స్‌లో పాల్గొనవా?” అడిగింది మే.

“ఎందుకు పాల్గొనను? నాకు చాలా ఇష్టం. కానీ ఇవాళ మేతో నాకు అంతకంటే ముఖ్యమైన పని ఉంది. అందుకే లీవ్ పెట్టాను. మే... ఏదో ముఖ్యమైన విషయం చెబుతానన్నావు కదా! ఏమిటది?”

“చెబుతాను,” అంటూ మే చివరి రౌండ్ పోసింది.

ముగ్గురూ చివరి రౌండ్ నిశ్శబ్దంగా ముగించారు. ఈసారి జోకులు లేవు. మాటలు లేవు.

మాపుయి తన గ్లాసులో చివర మిగిలిన చుక్కలను కూడా తాగేసి గ్లాసును టేబుల్ మీద పెట్టింది.

“బడా మజా ఆగయా... బాటిల్‌లోని మ్యాజిక్ మూమెంట్స్‌తో!” అంది.

కైరా కూడా గ్లాసు కిందపెట్టి, “దేవుడు మనకు ఇచ్చిన సాధారణ క్షణాలను ఇవి జీవితంలోని బంగారు క్షణాలుగా మార్చేస్తాయి,” అంది.

ఆ మాటకు మాపుయి నవ్వింది. కైరాను ఆటపట్టించాలనే ఉద్దేశంతో, “మరి మయూర్‌తో బెడ్ మీద గడిపే క్షణాలను ఏమంటావు?” అని అడిగింది.

“షైతాన్! అడల్ట్ క్వశ్చన్స్ అడుగుతున్నావే!” అంటూ కైరా నవ్వింది. “అది స్వర్గం. అక్కడ కాలమే ఆగిపోతుంది. ఇక క్షణాల లెక్క ఎక్కడుంటుంది?”

ఒక్క క్షణం ఆగిన కైరా ముఖంలో నవ్వు మాయమైంది.

“కానీ... ఒకప్పుడు ఫోన్ చేసినట్టు ఇప్పుడు మయూర్ నాకు ఫోన్ చేయడం లేదు.”

ఆమె గొంతులో విషాదం వినిపించింది. ముఖంలో అప్పటివరకు ఉన్న ఆనందం మెల్లగా కరిగిపోయింది.

“ఆ స్వర్గం నా చేతుల్లోంచి జారిపోతోందేమోనని భయంగా ఉంది,” అంది కైరా.

“షాయద్ దూసరీ లడ్కీ కే జాల్ మే ఫస్ గయా... బహుశా ఇంకో అమ్మాయి వలలో చిక్కుకున్నాడేమో!” అంది మాపుయి.

“కైరాను ఇంకా ఆటపట్టించకు. ఇప్పటికే బాధపడుతోంది,” అంటూ మేఘన మాపుయిని మందలించింది.

ఆ తర్వాత కైరా వైపు తిరిగి, “ఇప్పుడు నేను నీకు చెప్పాలనుకున్న ముఖ్యమైన విషయం చెబుతాను. మయూర్ చాలా మంచి జెంటిల్‌మన్. అంతేకాదు, చాలా మంచి ఆర్టిస్ట్,” అంది మేఘన.

“నువ్వు చెప్పాలనుకున్న గొప్ప విషయం ఇదేనా?” కైరా అసహనంగా అడిగింది.

“ప్లీజ్... నన్ను పూర్తిగా చెప్పనివ్వు,” అంది మేఘన.

మాపుయి, కైరా ఇద్దరూ మౌనంగా ఆమె వైపు చూశారు.

“అతను నా బొమ్మను అక్కడికక్కడే గీశాడు. నమ్మలేకపోయాను... కేవలం రెండు నిమిషాల్లో! మీరు నమ్మగలరా?” మయూర్ ప్రతిభపై తన ఆశ్చర్యాన్ని దాచుకోలేక అంది మే.

కైరా తల పట్టుకుని కణతలు రుద్దుకుంది.

“ఉఫ్! అసలు విషయానికి రా. ఇవన్నీ నాకు తెలుసు. నా బొమ్మ కూడా గీశాడు.”

మే మాటను అటూ ఇటూ తిప్పుతుండటంతో మాపుయి పులిలా ఆమె మీదికి దూకినట్టు నటించింది.

“ఓకే... ఓకే!” అంటూ మే రెండు చేతులతో తనను తాను కాపాడుకుంటున్నట్టు నటించింది. “నేను మయూర్‌ని అతని స్టూడియోలో చూశాను.”

ఆ మాట వినగానే కైరా ఒక్కసారిగా లేచింది. మే ఇంకో మాట చెప్పడానికి కూడా అవకాశం ఇవ్వలేదు.

“పద! ఇప్పుడే అతని స్టూడియో చూపించు,” అంది.

“కైరా, నీకు పిచ్చా? మన దగ్గర వెహికల్ లేదు. ఇప్పుడు ఎలా వెళ్తాం?” అంది మే.

కైరా క్షణాల్లో టాక్సీ బుక్ చేసి ఫోన్ చూపిస్తూ, “ఇలా వెళ్తాం!” అంది.

“ఓ మై గాడ్! నువ్వు చాలా ఫియర్స్‌గా ఉన్నావు కైరా!” అంది మే.

ముగ్గురూ టాక్సీలో ఎక్కారు. “ఆల్ఫా–2 సెక్టార్,” అని మే డ్రైవర్‌కు చెప్పింది.

టాక్సీ కదిలింది.

మాపుయి కైరాను చూసి, “నువ్వు ఇంకా కారు ఎందుకు కొనలేదు? నీకు మంచి జీతమే వస్తుంది కదా?” అని అడిగింది.

“డబ్బు ఎక్కడుంది?” అంటూ కైరా నవ్వింది.

మాపుయికి కోపం వచ్చింది. “సంపాదించిన డబ్బంతా ఏం చేశావు? బార్లలో, మసాజ్ పార్లర్లలో సంపాదించినదంతా తగలబెట్టేశావా?”

ఆమె ముఖం కోపంతో ఎర్రబడింది.

కైరా మాత్రం చిరునవ్వుతో, “నేను ఆ డబ్బుతో ఏం చేశానో ఊహించగలవా?” అని అడిగింది.

“సత్తా నాశ్ హో జావ్! ముఝే క్యా!” అంటూ మాపుయి ముఖం పక్కకు తిప్పుకుంది.

కొంతసేపటి తర్వాత కైరా తన మొబైల్ తీసి ఒక అపార్ట్‌మెంట్ ఫొటో చూపించింది.

అది అత్యంత సొగసైన, రాజసమైన అపార్ట్‌మెంట్ సముదాయం. చుట్టూ అద్భుతమైన పచ్చిక బయళ్లు, పెద్ద స్విమ్మింగ్ పూల్స్, ఫౌంటెన్లు కనిపిస్తున్నాయి. ఒక విశాలమైన యూనివర్సిటీ క్యాంపస్‌లా ఉంది.

మాపుయి దాని పేరు చూసి ఒక్కసారిగా ఆశ్చర్యపోయింది.

“మయాంక్ అపార్ట్‌మెంట్స్.”

“నువ్వు ఫ్లాట్ కొన్నావా? ఎక్కడుంది?” దాదాపు అరిచినట్టే అడిగింది.

మాపుయి అంతగా ఉత్సాహపడటం చూసి కైరా కాస్త ఆశ్చర్యపోయింది. అయినా ప్రశాంతంగా సమాధానం చెప్పింది.

“ఫ్లాట్ కొన్నాను. కానీ నా కోసం కాదు.”

మే అయోమయంగా చూసింది.

“అంటే... మనూ కోసం కొన్నావా?” ఆశ్చర్యంతో ఆమె కళ్లు పెద్దవయ్యాయి.

“అవును,” అంది కైరా.

“మనూ ఎలాంటి స్వార్థం లేకుండా సమాజానికి సేవ చేస్తుంది. తన గురించి తాను ఆలోచించుకోవడం కంటే ఇతరుల గురించి ఎక్కువగా ఆలోచిస్తుంది. అన్నిటికంటే ముఖ్యంగా... ఆమె నా ప్రాణం కాపాడింది. ప్రాణం కంటే విలువైనది ఇంకేముంటుంది? అందుకే ఈ ఇంటిని ఆమెకు బహుమతిగా ఇవ్వాలనుకుంటున్నాను.”

ఒక్క క్షణం ఆగి ఇద్దరినీ గట్టిగా చూసింది.

“కానీ ఇది టాప్ సీక్రెట్. మనూకి మాత్రం చెప్పకండి.”

మే, మాపుయి ఇద్దరూ మాటలు రాక కైరానే చూస్తూ ఉండిపోయారు.

కొంతసేపటి తర్వాత మాపుయి నెమ్మదిగా పెదవులు విప్పింది.

“కైరా... నువ్వు మనాలినికి ఏమాత్రం తక్కువ కాదు. మీరిద్దరూ రెండు మహా పర్వతాల్లా కనిపిస్తున్నారు నాకు.”

టాక్సీ నాలెడ్జ్ పార్క్–3, ఆల్ఫా–2 సెక్టార్ ప్రాంతానికి చేరుకుంది.

“మయూర్ స్టూడియో ఇక్కడికి చాలా దగ్గర,” అంటూ మే డ్రైవర్‌ను కారు ఆపమంది.

మాపుయి మనసులో ఒక్కసారిగా ఒక ఆలోచన మెరిసింది.

‘ఇదే ప్రాంతంలో మనం ఒకసారి మయాంక్‌ను చూశాం... మయాంకే మయూర్ అయి ఉంటాడా?’

ముగ్గురూ టాక్సీ దిగి నడవడం మొదలుపెట్టారు.

మే ముందుకు చూపిస్తూ వేగంగా నడిచింది.

“ఇక్కడే... ఇక్కడే నేను మయూర్ స్టూడియో చూశాను!”

కానీ అక్కడికి చేరుకున్న ముగ్గురూ ఒక్కసారిగా ఆగిపోయారు.

మే చెప్పిన చోట ఆర్ట్ స్టూడియో లేదు.

దాని స్థానంలో ఒక డిపార్ట్‌మెంటల్ స్టోర్ ఉంది.

కైరా కదలకుండా అక్కడే నిలబడిపోయింది.

ఆమె కళ్లలో అప్పటివరకు కనిపించిన ఆత్రుత మెల్లగా మాయమైంది. ఎదురుగా ఉన్న స్టోర్ బోర్డునే చూస్తూ ఉండిపోయింది.

కొన్ని క్షణాల తర్వాత ఆమె కళ్లలో నీరు నిండింది.

ఆ కన్నీళ్లు నెమ్మదిగా చెంపల మీదుగా జారడం మొదలయ్యాయి.